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La trasmissione incrociata tra specie di virus provenienti da animali selvatici come serbatoi, rappresenta una minaccia significativa per la salute umana e animale. I pipistrelli sono stati riconosciuti come uno dei serbatoi più importanti per i virus emergenti. La trasmissione all'uomo di un coronavirus che ha avuto origine nei pipistrelli attraverso ospiti intermedi è stata responsabile della zoonosi emergente ad alto impatto nota come SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome).
Il presente studio fornisce prove virologiche, epidemiologiche, evolutive e sperimentali che il coronavirus della sindrome della diarrea acuta (SADS-CoV), un nuovo coronavirus HKU2 correlato ai pipistrelli, è l'agente eziologico responsabile di un'epidemia su larga scala di una malattia fatale nei suini in Cina che ha ucciso 24.693 suinetti in quattro allevamenti.
L'epidemia è iniziata nella provincia del Guangdong, nelle vicinanze dell'origine della pandemia della SARS. Inoltre, i CoV correlati al SADS con un'identità sequenziale del 96-98% sono stati identificati nel 9,8% (58 su 591) dei tamponi anali raccolti dai pipistrelli nella provincia di Guangdong negli anni dal 2013 al 2016, prevalentemente in pipistrelli Rhinolophus spp. noti serbatoi di CoV correlati alla SARS. È stato osservato che vi erano sorprendenti somiglianze tra i focolai di SADS e SARS in contesti geografici, temporali, ecologici ed eziologici.
Questo studio evidenzia l'importanza di identificare la diversità e la distribuzione dei coronavirus nei pipistrelli per mitigare futuri focolai che potrebbero minacciare il bestiame, la salute pubblica e la crescita economica.
Peng Zhou,et al. Fatal swine acute diarrhoea syndrome caused by an HKU2-related coronavirus of bat origin. Nature. Volume 556, pages255–258 (2018). doi:10.1038/s41586-018-0010-9
