Características de Salmonella spp. en cerdos

La salmonelosis es una enfermedad infecciosa importante causada por Salmonella spp. Se trata de una bacteria gram negativa ampliamente distribuida entre los animales de sangre caliente, incluidos los animales de producción y los seres humanos. Debido a su naturaleza zoonótica, Salmonella supone un tema de preocupación relevante para la sanidad animal, la salud pública y la seguridad alimentaria en los sistemas de producción porcina. 

Una característica que define a Salmonella spp. es su elevada resistencia ambiental. La bacteria sobrevive en un amplio rango de condiciones, tolerando valores de pH entre 4 y 9 y temperaturas comprendidas entre 6 y 42 °C (Ricke et al., 2013; Adley & Ryan, 2016). La supervivencia es especialmente prolongada en presencia de materia orgánica; bajo condiciones de congelación o desecación, Salmonella puede persistir hasta 50 meses en purines o ambientes polvorientos (Van der Wolf et al., 2021). Esta capacidad de persistencia contribuye al carácter endémico de la salmonelosis en las explotaciones porcinas. 

Actualmente, se han descrito oficialmente 2.659 serotipos de Salmonella (Yang et al., 2022). En cerdos, dos serotipos son de especial importancia: Salmonella choleraesuis y Salmonella typhimurium. 

Salmonella choleraesuis está asociada a la forma septicémica de la enfermedad y se considera adaptada al cerdo, aunque también puede infectar a los seres humanos. Los signos clínicos incluyen fiebre, depresión, anorexia, disnea, tos húmeda, cianosis y una coloración azulada‑rojiza de las orejas, el pecho y la zona ventral del abdomen. La diarrea puede estar ausente. Los hallazgos de necropsia suelen incluir esplenomegalia, gastritis con erosión de la mucosa gástrica, aumento de tamaño de los ganglios linfáticos mesentéricos y gastrohepáticos, congestión pulmonar, neumonía y, ocasionalmente, enterocolitis. La transmisión puede producirse a través de heces y leche, especialmente a partir de cerdas asintomáticas (Schwartz, 2021). 

Salmonella typhimurium está vinculada a la forma entérica de la salmonelosis y con frecuencia cursa de manera subclínica. Los cerdos infectados pueden excretar la bacteria de forma intermitente durante largos periodos sin signos clínicos. Cuando aparece la enfermedad, se caracteriza por diarrea amarillo‑anaranjada, deshidratación, disminución del consumo de pienso y fiebre. La mortalidad aumenta en presencia de enfermedades inmunosupresoras como la gripe, el PRRS o el PCV2. Los animales recuperados pueden permanecer como portadores durante al menos cinco meses. Las lesiones típicas incluyen ganglios linfáticos aumentados de tamaño y enterocolitis necrosante con “úlceras en botón”, que afectan principalmente al íleon, ciego y colon. Los brotes clínicos suelen estar asociados a episodios de estrés. 

La transmisión se produce a lo largo de toda la cadena de producción porcina a través de ambientes contaminados, pienso, agua, vehículos, aerosoles (Proux et al., 2001), malas condiciones higiénicas y altas densidades de alojamiento. Se ha descrito la transmisión vertical de cerdas a lechones (Campos et al., 2019). Salmonella coloniza principalmente el tracto gastrointestinal, aunque también se detecta en ganglios linfáticos, amígdalas y heces (Fashenpour et al., 2024). La dosis infectiva es baja 10²–10³ UFC (Rostagno & Callaway, 2012). 

La enfermedad clínica es más frecuente en lechones destetados, mientras que los cerdos de cebo suelen ser asintomáticos, aunque excretan grandes cantidades de Salmonella durante semanas (Rostagno & Callaway, 2012). Los cerdos positivos en ganglios linfáticos mesentéricos tienen mayor probabilidad de excretar la bacteria en situaciones de estrés (Casanova‑Higes et al., 2016). Se ha descrito una mayor prevalencia en primavera (Fashenpour et al., 2024), en nulíparas frente a cerdas durante el periparto (Hollmann et al., 2022) y al inicio de la gestación (Larivière‑Gauthier et al., 2017), lo que confirma que el papel de las cerdas como reservorios es clave (EFSA, 2011).