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Ricerche recenti ci hanno aiutato a determinare i benefici della fibra dietetica sul benessere, sulla produttività e sulla longevità delle scrofe negli allevamenti commerciali (Figura 1). Inoltre, i miglioramenti nelle tecniche analitiche consentono una migliore caratterizzazione dei componenti funzionali della fibra e della loro relazione con la fisiologia e il metabolismo della scrofa.
Caratterizzazione della fibra dietetica
La fibra dietetica è il nutriente più complesso e diversificato; Fino a poco tempo fa, le tecniche analitiche sottostimavano la concentrazione di fibre negli ingredienti principali. D'altro canto, è difficile misurare accuratamente e di routine i ruoli fisiologici delle fibre. La complessità strutturale della fibra, determinata dalla composizione dei monosaccaridi, dai legami e dalle configurazioni delle catene, ne limita la caratterizzazione chimica e ha reso necessaria una sua definizione in base alla metodologia utilizzata. I recenti progressi nelle tecniche analitiche hanno consentito una migliore definizione e caratterizzazione dei componenti delle fibre, tra cui la fibra alimentare totale, la fibra solubile e la fibra insolubile.
Oltre alla caratterizzazione chimica della fibra, proprietà fisico-chimiche quali solubilità, viscosità, capacità di scambio cationico e ritenzione idrica sono direttamente correlate agli effetti fisiologici nelle scrofe (Feyera et al., 2017, Crome, 2023).
Benefici della fibra durante la gravidanza
Stanno emergendo prove che dimostrano che l'uso di fibre nella dieta delle scrofe gravide contribuisce in modo significativo al loro benessere, riducendo lo stress e i problemi comportamentali osservati nei sistemi di allevamento in gruppo (Sapkota et al., 2016). Inoltre, l'integrazione di fibre nelle diete di gestazione è stata collegata a un numero ridotto di suinetti nati morti, a un peso alla nascita più elevato dei suinetti, a una maggiore assunzione di mangime da parte delle scrofe in allattamento e a una minore mortalità dei suinetti prima dello svezzamento (Feyera et al., 2017).
Le proprietà fisico-chimiche e la densità apparente della fibra riducono il passaggio del cibo attraverso il tratto gastrointestinale, prolungando la sensazione di sazietà nelle scrofe gravide. Inoltre, la fermentazione delle fibre una volta consumate produce acidi grassi a catena corta che stimolano il rilascio di ormoni legati alla sazietà come GLP-1, CCK e PYY (Crome, 2023). Un'altra proprietà delle fibre è il lento assorbimento del glucosio nel flusso sanguigno, che si traduce in una risposta più stabile del glucosio e dell'insulina e previene le rapide fluttuazioni nei livelli di zucchero nel sangue che possono causare fame.
Di recente, abbiamo dimostrato che una dieta di gestazione ricca di fibre (fibra dietetica totale del 18% e del 9% rispettivamente per i trattamenti con Fibra Alta e Fibra Bassa) non ha influito sulle prestazioni riproduttive, sulle dimensioni della figliata, sul peso individuale dei suinetti o sulla mortalità pre-svezzamento, ma ha ridotto la perdita di peso durante l'allattamento (Paz, 2022).
In un secondo studio condotto in un allevamento commerciale (dati preliminari, Figura 2), abbiamo formulato diete per la gestazione utilizzando livelli di fibre molto più elevati (fibra dietetica totale del 32% e del 14% rispettivamente per i trattamenti con Fibra Alta e Fibra Bassa, rispettivamente). L'alimentazione delle scrofe gravide con un elevato contenuto di fibre ha ridotto la loro mortalità complessiva (P=0,157, 4,36% contro 7,05% rispettivamente per i trattamenti ad alto e basso contenuto di fibre), in particolar modo per le scrofe classificate come mortalità per zoppia (P=0,087, 0,67% contro 2,56% rispettivamente).
Ruolo della fibra nel periodo peripartum
È stato dimostrato che l'integrazione con fibre dietetiche durante la fase peripartum riduce la durata del parto e l'incidenza di nati morti (Theil et al., 2014). La nostra ipotesi è che questi benefici siano correlati ad una riduzione della stitichezza (Cardona et al., 2024) e ad un migliore stato energetico delle scrofe attraverso una maggiore disponibilità di acidi grassi a catena corta derivanti da una maggiore fermentazione (Figura 3, Feyera et al., 2017).
La stitichezza durante il periodo del peri-parto può influire sulla produttività delle scrofe, prolungando la durata del parto e aumentando l'incidenza di suinetti nati morti. Le fibre dietetiche aiutano ad alleviare la stitichezza aumentando il volume delle feci e favorendo la regolarità dei movimenti intestinali. Una recente ricerca di Cardona et al. (2024) hanno dimostrato che l'integrazione con fibre durante la gestazione avanzata ha ridotto la stitichezza del 21%, diminuito la durata del parto e ridotto la mortalità dei suinetti prima dello svezzamento del 16%. Alcune fonti di fibre con elevata capacità di legare l'acqua, come le buccette di soia, la lignocellulosa e la polpa di barbabietola da zucchero, migliorano l'idratazione fecale e la motilità intestinale.
Inoltre, la fermentazione delle fibre fornisce energia a lungo termine, coprendo il fabbisogno energetico del parto e aumentando la produzione di colostro. Sulla base di questi risultati, abbiamo progettato un supplemento di fibre con l'obiettivo di fornire più di 500 g di fibre dietetiche totali e più di 100 g di fibre solubili, da somministrare durante il periodo del peripartum. Questo supplemento di fibre ha ridotto l'intervallo svezzamento-calore, migliorando l'efficienza riproduttiva delle scrofe (Figura 4, Martínez et al., 2022)
Conclusione
L'integrazione con fibre dietetiche nei programmi di nutrizione delle scrofe ha un grande potenziale per migliorare la salute gastrointestinale, il benessere degli animali, la longevità e la riproduzione delle scrofe e la sopravvivenza dei suinetti. Tuttavia, è necessario caratterizzare ulteriormente la fibra dietetica, studiarne la relazione con la fisiologia della scrofa e applicare queste nuove conoscenze allo sviluppo di nuove strategie di alimentazione che contribuiscano alla sostenibilità e alla redditività dei sistemi di produzione suina.