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Fattori come il cambiamento climatico e la resistenza antimicrobica fanno sì che le epidemie siano sempre più frequenti e il bestiame sia più vulnerabile, ma il governo non dispone di una strategia e di un piano d'azione per migliorare la resilienza alle malattie animali.
Le passate epidemie di malattie animali hanno avuto un impatto economico significativo. Ad esempio, la grave epidemia di afta epizootica del 2001 è costata al settore pubblico e privato circa 13,8 miliardi di sterline (a prezzi 2023-24). Recenti epidemie di influenza aviaria ad alta patogenicità hanno portato all'abbattimento di 7,2 milioni di volatili tra novembre 2020 e metà marzo 2025.
Il Dipartimento per l'Ambiente, l'Alimentazione e gli Affari Rurali (Defra) e l'Agenzia per la Salute Animale e Vegetale (APHA) hanno lavorato duramente per gestire le recenti epidemie di media gravità, ma il rapporto rileva una serie di difficoltà che li rendono insufficientemente preparati per un'epidemia più grave. Tra queste:
- Lacune significative nei piani di emergenza governativi.
- Processi operativi obsoleti e inefficienti all'interno dell'APHA.
- Infrastrutture obsolete, in particolare per quanto riguarda la struttura zootecnica governativa di Weybridge. Il programma del Defra per la riqualificazione di Weybridge è ora in corso, ma non sarà completato prima di altri 10 anni.
- Nessun sistema completo di tracciabilità degli spostamenti del bestiame, nonostante i tentativi di istituirne uno a partire dal 2013.
- Carenza di capacità e competenze: ad esempio, il tasso di posti vacanti per veterinari presso l'APHA nell'aprile 2025 era del 20%.
Il Defra e l'APHA hanno introdotto iniziative per rafforzare la resilienza, come l'Animal Health and Welfare Pathway, che fornisce finanziamenti per sostenere il miglioramento della salute animale negli allevamenti, nonché la ricerca e l'innovazione per migliorare l'individuazione e la risposta alle malattie.
Tuttavia, i progressi sono compromessi da problemi globali relativi alla fornitura di vaccini per animali e da significative minacce alla biosicurezza alle frontiere.
La stima più attendibile del Defra per la percentuale di importazioni di animali vivi dall'UE e dal resto del mondo attualmente sottoposte a controlli fisici è del 5%, a fronte di un obiettivo governativo del 100% ai posti di controllo di frontiera entro la fine del 2024.
Il Defra e l'APHA hanno una buona conoscenza dei rischi nuovi ed emergenti derivanti dalle malattie animali, un principio fondamentale della resilienza. Hanno in atto solidi meccanismi per raccogliere informazioni sui rischi legati alle malattie animali attraverso l'"horizon scanning" e il monitoraggio internazionale delle malattie. L'APHA effettua inoltre attività di sorveglianza, test e ispezioni dei locali per contribuire a individuare precocemente le infezioni e a fermarne la diffusione.
Tuttavia, afferma il rapporto, la risposta a epidemie sempre più frequenti ha influito sulla capacità del Defra e dell'APHA di intraprendere altre importanti attività che contribuirebbero a rafforzare la resilienza a lungo termine. Il loro attuale approccio, in cui il personale passa priorità dalle attività ordinarie alla risposta alle epidemie, difficilmente sarà idoneo allo scopo se si trovano in una modalità di gestione delle epidemie pressoché costante.
Mercoledì 4 giugno, 2025/ National Audit Office/ Regno Unito.
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