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Nonostante sia una malattia con bassa mortalità, l'impatto mondiale dell'afta è molto importante per la gran quantità di animali colpiti. Questo impatto si può separare in 2 componenti : (1) le perdite dirette dovute alla riduzione delle produzioni e le variazioni nelle strutture degli allevamenti e, ( 2 ) le perdite indirette causate dai costi per il controllo dell'afta, gli scarsi accessi ai mercati e l'uso limitato di tecnologie migliorative della produzione.
Il presente studio stima che l'impatto annuale dell'afta unicamente in termini di perdite di produzione visibile e di costi di vaccinazione nelle regioni endemiche si aggira tra i 6,5 e 21 miliardi di dollari. Inoltre, i focolai nei paesi e nelle zone libere da afta causano ulteriori perdite di oltre 1,5 miliardi di dollari all'anno.
Gli effetti dell'afta non sono gli stessi in tutto il mondo:
- Le perdite di produzione dovute all'afta ha un maggior impatto nei paesi più poveri, dove un maggior numero di persone dipende direttamente dall'allevamento. L'afta riduce la fertilità e dà luogo a strutture meno efficienti e scoraggia l'uso di razze sensibili ad alta produttività. In generale, le perdite dirette limitano la produttività colpendo la sicurezza alimentare.
- Nei paesi con programmi di controllo in corso, il controllo e la gestione della malattia genera grandi costi. Questi programmi di controllo sono spesso difficili da sospendere proprio per il rischio di nuove comparse della malattia.
- La presenza, o inclusa la minaccia dell'afta impedisce l'accesso ai mercati internazionali.
- Nei paesi liberi da afta periodicamente nascono focolai ed i costi per recuperare lo status di indenne sono enormi.
L'afta è molto contagiosa ed il suo controllo richiede il coordinamento dentro e tra i vari paesi. Il controllo dell'afta produce una quantità significativa di beni pubblici, il che giustifica la necessità di investimenti pubblici nazionali ed internazionali.
Dotare i paesi poveri di strumenti necessari per controllare l'afta implicherà lo sviluppo a largo raggio di servizi veterinari statali che a loro volta offriranno maggiori benefici alla nazione includendo il controllo di altre malattie del bestiame.
T.J.D. Knight-Jones, J. Rushton; The economic impacts of foot and mouth disease – What are they, how big are they and where do they occur?; Preventive Veterinary Medicine, Available online 16 August 2013 http://dx.doi.org/10.1016/j.prevetmed.2013.07.013
