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Il comportamento alimentare dei suini può essere registrato continuamente utilizzando sensori, fornendo informazioni promettenti per il monitoraggio automatico delle prestazioni e del benessere dei suini. Per sfruttare questo potenziale, tuttavia, i dati devono essere puliti e aggregati in modo significativo. Un'aggregazione comune avviene dalle visite ai pasti, in cui vengono unite le visite separate da intervalli più brevi del criterio del pasto (s o min). I metodi per determinare il criterio e i criteri stessi variano ampiamente tra gli studi e sono stati applicati indiscriminatamente o solo quando nessun compagno di box ha visitato la mangiatoia durante l'intervallo.
Le scelte di aggregazione dovrebbero essere biologicamente rilevanti, ma non c'è conoscenza empirica su come si comportano i suini durante questi intervalli o su come gli intervalli sono influenzati dalla competizione alla mangiatoia. Questo studio aveva tre obiettivi: 1) testare il metodo che classifica gli intervalli utilizzando una funzione di densità di probabilità in tre parti (intervalli brevi, intermedi e lunghi); 2) determinare se la competizione alla mangiatoia differiva tra i tipi di intervallo e i metodi di applicazione; e 3) descrivere e confrontare i comportamenti dei suini tra gli intervalli.
Gli intervalli tra le visite sono stati ottenuti da 110 maschi in 10 box con una stazione di alimentazione elettronica IVOGⓇ ciascuno. Una funzione di densità di probabilità in tre parti è stata adattata agli intervalli trasformati in logaritmo e il suo adattamento è stato valutato visivamente. Per ciascun suino sono stati selezionati un intervallo breve e uno intermedio per le osservazioni comportamentali dalla telecamera.
Abbiamo scoperto che i suini avevano un numero relativamente maggiore di intervalli intermedi (1-28 minuti) rispetto ai bovini e che l’adattamento della funzione in tre parti non era ottimale. Tuttavia, i criteri dei pasti identificati rientravano in intervalli simili a quelli di altre specie. Gli intervalli intermedi erano più spesso iniziati da spostamenti rispetto a intervalli brevi (≤1 min), e c'era più aggressività e meno esplorazione del box se i compagni di box visitavano la mangiatoia durante questi intervalli. Intervalli brevi riflettevano interruzioni nel comportamento alimentare, evidenziate dallo stare in piedi (ad esempio vigilare/masticare fuori dalla mangiatoia) e dall'esplorazione del box (ad esempio grufolare, cercare i pellet), mentre gli intervalli intermedi contenevano comportamenti non legati all'alimentazione, come annusare i fratelli, bere e, soprattutto, rimanere in inattività.
Concludiamo che gli intervalli intermedi indicavano periodi di alimentazione completati, mentre gli intervalli brevi riflettevano comportamenti continuativi focalizzati sull'alimentazione. Pertanto, solo le visite separate da brevi intervalli dovrebbero essere unite ai pasti. Il criterio esatto dipende dal set di dati ma, considerando l'adattamento non ottimale della funzione, può essere determinato in modo più preciso utilizzando altri metodi. Se le visite debbano essere unificate indiscriminatamente o solo quando nessun compagno di box è entrato nell'EFS durante l'intervallo dipende dal fatto che gli effetti della competizione siano di interesse per lo studio.
Jacinta D. Bus, Iris J.M.M. Boumans, Laura E. Webb, Eddie A.M. Bokkers, A critical note on meal criteria in pigs: which behaviours do they perform during feeder visit intervals?, Applied Animal Behaviour Science, 2024, 106219, ISSN 0168-1591, https://doi.org/10.1016/j.applanim.2024.106219.
