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Le scrofe negli allevamenti convenzionali sono soggette a diverse sfide, molte delle quali sono associate a condizioni di stabulazione non ottimali. Queste condizioni aumentano il rischio di stress materno durante il periodo di allattamento, che può causare alterazioni nelle attenzioni delle scrofe verso la figliata con conseguenti influenze sulle prime esperienze di vita dei suinetti. Abbiamo mirato a studiare come lo stress materno durante l'allattamento influenzi l'attitudine materna, analizzando i cambiamenti nei comportamenti delle scrofe, tra cui aggressività, eventi di allattamento e contatto sociale con i propri suinetti, e nella fisiologia, concentrandoci sugli ormoni importanti per la regolazione dello stress (cortisolo, CORT) e il legame sociale (ossitocina, OXT).
Materiali e Metodi: sono stati valutati due diversi ambienti di allevamento e l'influenza su le risposte comportamentali e fisiologiche dei suinetti durante la separazione dalla scrofa. Inoltre, i suinetti sono stati separati con o senza la presenza dei fratelli di figliata, per esaminare gli effetti del buffer sociale sulle loro risposte. Dal 2° al 15° giorno di allattamento, le scrofe sono state trattate con un'iniezione di ormone adrenocorticotropo (ACTH; n = 10) o con una soluzione salina (C; n = 10), per simulare una condizione di stress elevato o basso. Campioni di latte e saliva sono stati raccolti durante il periodo di trattamento per studiare l'effetto dello stress materno sulle concentrazioni di CORT e OXT nelle scrofe. Inoltre, dati comportamentali e campioni di saliva per le analisi di CORT sono stati raccolti dalle scrofe durante una separazione materna (MS-maternal separation) di 4 ore seguita da un ricongiungimento, e durante un giorno di controllo corrispondente. Durante la MS, campioni di plasma sono stati raccolti dai suinetti per le analisi di CORT e OXT. Dati comportamentali sono stati raccolti anche a intervalli regolari da un sottogruppo di questi suinetti.
Risultati: I risultati indicano aumenti significativi delle concentrazioni di CORT nella saliva e nel latte delle scrofe ACTH durante il periodo di allattamento. Le scrofe ACTH e C non hanno mostrato differenze comportamentali durante le separazioni o i ricongiungimenti, sebbene si sia osservata una tendenza delle scrofe ACTH a coricarsi meno su un fianco durante i giorni di controllo. Non sono stati osservati effetti significativi delle condizioni di allevamento dei suinetti sull'attività o sugli ormoni. Tuttavia, durante le riunioni, i suinetti di controllo (C) hanno mostrato una maggiore preferenza per il contatto con la scrofa rispetto agli altri suinetti rispetto ai suinetti trattati dalla madre (MT). Anche i suinetti alloggiati in gruppo (GH) presentavano concentrazioni di CORT inferiori rispetto ai suinetti alloggiati singolarmente (SH).
Conclusioni: Sebbene le scrofe trattate con ACTH abbiano mostrato poche indicazioni comportamentali di risposte allo stress più intense, i cambiamenti fisiologici nel latte potrebbero essere importanti per potenziali implicazioni a lungo termine nei suinetti.
Cathinka C. Jørgensen, Ulrike Gimsa, Liza R. Moscovice, Few effects of sow lactational stress on maternal behavior, but altered physiology with implications for piglet early life stress coping, Applied Animal Behaviour Science, 2025, 106675, ISSN 0168-1591, https://doi.org/10.1016/j.applanim.2025.106675.
