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Attualmente non è possibile prevedere come i suini percepiscono nuovi odori, né se determinati odori possano evocare reazioni comportamentali di evitamento o esplorazione. Questo studio mirava a sviluppare una scala di reazione per valutare le reazioni comportamentali immediate dei suini quando incontrano un odore per la prima volta. Un obiettivo secondario era quello di confrontare se le reazioni a diversi odori variassero in modo coerente tra i suini, il che potrebbe indicare che la scala di reazione potrebbe essere utilizzata per assegnare la valenza dell'odore.
Materiali e Metodi: L'esperimento ha coinvolto 184 suini in fase di accrescimento-ingrasso testati in 92 coppie di suini della stessa figliata di sesso opposto. A tutte le coppie di suini sono stati presentati tre odori diversi su un totale di dodici, in un ordine bilanciato. I campioni di odore consistevano in sei gocce di oli essenziali (non diluiti) su carta da filtro in un contenitore di plastica. Ciascuno dei tre odori è stato presentato insieme a un controllo inodore (acqua distillata). I campioni di odore e di controllo sono stati a disposizione dei suini durante le prove di 1 minuto. Le reazioni comportamentali dei suini sono state registrate sei secondi dopo che ciascun suino si era avvicinato per la prima volta al campione. La reazione è stata valutata su una scala da 1 a 6, dove 1 corrispondeva a un comportamento esplorativo (ad es., annusare) e 6 a un comportamento di evitamento attivo (ad es., allontanarsi, scuotere la testa).
Risultati: Un modello ordinato a effetti misti è stato adattato ai dati e non ha mostrato alcun effetto di sesso, età o triade di odori sui punteggi di reazione, ma un effetto del trattamento con l'odore che suscitava un comportamento significativamente più esplorativo (punteggio di reazione inferiore) rispetto al controllo (P < 0,001). I suini hanno espresso ampie differenze individuali nelle reazioni a 10 dei 12 odori, ma un modello coerente di reazioni significativamente più esplorative a vaniglia e arancia rossa (entrambi gli odori: P < 0,05), il che potrebbe suggerire che i suini possano percepire questi odori come particolarmente piacevoli.
I punteggi di reazione sono risultati significativamente inferiori (ovvero, i suini hanno manifestato un comportamento più esplorativo) per il primo odore testato rispetto agli odori successivi (P ≤ 0,04), indipendentemente dall'odore specifico. La scala a 6 punti ha descritto efficacemente i comportamenti esplorativi ed evitanti che potrebbero riflettere la valenza delle reazioni dei suini.
Conclusioni: A nostra conoscenza, questa è la prima scala sviluppata specificamente per valutare le reazioni comportamentali immediate dei suini a nuovi stimoli olfattivi in un ambiente di produzione commerciale. Lo sviluppo della scala di reazione e i risultati ottenuti forniscono utili indicazioni per la ricerca futura sulla percezione degli odori. La diminuzione di interesse osservata nel tempo dovrebbe essere tenuta in considerazione quando si utilizzano test ripetuti.
Rebecca Grut, Johanna Stenfelt, Birte L. Nielsen, Maria Vilain Rørvang, Development of a scale to assess pigs’ immediate behavioural reaction when encountering novel odours, Applied Animal Behaviour Science, 2025, 106713, ISSN 0168-1591, https://doi.org/10.1016/j.applanim.2025.106713.
