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La caudofagia o morsicatura della coda è uno dei principali problemi in fase di ingrasso e fa riferimento ad un comportamento anormale del morsicare la coda dei propri compagni. Il dolore provocato dalle ferite ha effetti negativi sul comportamento, stato sanitario e accrescimento, determinando perdite economiche rilevanti. Il taglio della coda nei suinetti è una pratica comunemente utilizzata per prevenire la caudofagia. Tuttavia, è una pratica che infligge dolore e la sua efficacia non sempre è certa. Uno studio realizzato dal nostro grupo di studio, ha rivelato che il 60% degli allevamenti di suini intensivi valutati avevano avuto episodi di caudofagia, nonostante i suini avessero le code tagliate (Temple e col., 2011).
Uno degli aspetti più importanti nella prevenzione della morsicatura della coda è che i suini possano esprimere il comportamento esplorativo in modo corretto. Nelle condizioni degli allevamenti intensivi, la presenza di materiali di arricchimento favorisce l'espressione di detto comportamento ed aiuta a prevenire le morsicature. Tuttavia, per la scelta del materiale dobbiamo avere presente le seguenti caratteristiche:
- Commestibili, preferibilmente digeribile e con qualche beneficio nutrizionale.
- Masticabili, offrono ai suini informazione sul gusto.
- Manipolabili, permettono l'esplorazione con il muso.
- Distruttibile, permettono la valutazione a fondo di qualsiasi materiale.
- Puliti. I suini rifiutano oggetti sporchi. Pertanto, i materiali che sono appoggiati al pavimento possono sporcarsi e fanno perdere l'interesse.
- Non compromettere la salute. Non devono essere tossici nè essere fonte potenziale per ferite la distruzione o l'uso. Alcuni esempi negativi sono le aste di legno morbido come il pino, pezzi di metallo dei pneumatici o parti di bidoni in plastica che possono perforare l'intestino.
La somministrazione di lettiera in modo frequente non solo assicura che i suini abbiano accesso a materiali di arrichimento pulito, ma servono anche ad offrire "novità", che di per sè stimola le attività esplorative e di manipolazione, quindi è considerato un materiale di ottima qualità (Foto1). Tuttavia, nelle stagioni calde, l'uso della lettiera di paglia o di altro materiale è molto poco frequente, dato che la paglia aumenta la temperatura percepita dagli animali, avendo anche effetti negativi sul consumo di alimento, accrescimento e benessere. Inoltre, questi materiali sono difficili da usare in allevamento con pavimento grigliato, possono attraversare le fessure e complicare l'evacuazione del liquame. In conclusione, il materiale utilizzato deve non solo soddisfare le necessità di comportamento dei suini, ma devono essere compatibili con la gestione dell'allevamento.
Quando non è possibile offrire un arricchimento in forma di lettiera, come per esempio in presenza di pavimento grigliato, si può optare per altri sistemi. Possiamo usare la stessa paglia, fieno, erba medica o altro foraggio somministrandoli in mangiatoie o dispenser (Foto 2). In questo caso, la somministrazione deve essere fatta giornalmente, per mantenere così i suini interessati al materiale; quando i suino è interessato ed interagisce il materiale non finisce sotto il grigliato. Per evitare perdite di questi materiali il dispenser deve avere aperture strette, e se possibile deve essere localizzato nella zona a pavimento pieno, se ci fosse.
Anche il posizionamento del materiale di arrichimento influenza il modo con cui i suini interagiscono con questi oggetti (Foto 3). Quando gli viene offerto un arrichimento ad altezze diverse: i suini giocano per più tempo se il materiale è a livello del pavimento rispetto ad una posizione orizzontale dell'oggetto. Da un altra parte, gli oggetti posizionati a pochi centimetri dal pavimento vengono manipolati di più rispetto a quelli posizionati all'altezza del muso.
I materiali che si suppongono essere più facili da usare (tubi in plastica o catene) non soddisfano completamente le caratteristiche descritte sopra, ed attragono i suini per un periodo di tempo minore (Foto 3). Per esempio, i tubi di plastica non sono commestibili, sono difficilmente distruttibili e anche se rimangono puliti quando sono messi a pavimento, perdono velocemente l'effetto novità, con una minor attenzione da parte dei suini.
Il progetto EuWelNet ha elaborato materiale didattico sull'arricchimento ambientale in Spagna: viene presentata una lista di materiali utilizzati e le proprietà conformi per soddisfare la condotta della manipolazione adeguata.
| Materiale utilizzato come arricchimento: oggetti o giocattoli |
Propietà che soddisfano una condotta di manipolazione adeguata |
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| Commestibile | Masticabile | Manipolabile | Distruttibile | ||
Catena |
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 Masticazione superficiale solamente |
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Plastica / Tubo di plastica |
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Quanto più dura è la plastica, meno masticabile é. |
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Quanto più dura è la plastica, meno distruttibile é. |
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Blocchi di legno |
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Il legno duro può essere troppo duro per la masticazione dei suini. |
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Il legno si può scheggiare. Il legno duro, a forma di blocco grande, può essere troppo duro per essere distrutto dai suini. |
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Cartone |
PERO' se i cartoni si riciclano contengono tossine |
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Manipolazione possibile se si lascia sul pavimento. |
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Palla |
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Tela: sacco e corde |
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Manipolazione posibile se il sacco si lascia a livello di pavimento. |
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Sale da leccare |
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Coordinated European Animal. Welfare Network (EUWelNet)
| Materiale utilizzato come arricchimento | Propietà che soddisfano una condotta di manipolazione adeguata | ||||
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Paglia | Commestibile |
Masticabile |
Manipolabile |
Distruttibile |
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Fieno | Commestibile |
Masticabile |
Manipolabile |
Distruttibile |
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Foraggio | Commestibile |
Masticabile |
Manipolabile |
Distruttibile |
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Terra | Commestibile La terra può contenere componenti commestibili come le radici |
Masticabile |
Manipolabile |
Distruttibile |
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Trucioli di legno | Commestibile |
Masticabile |
Manipolabile |
Distruttibile |
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Segatura | Commestibile |
Masticabile |
Manipolabile |
Distruttibile |
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Dispenser di alimentazione con, per esempio, paglia, fieno o foraggio. | Commestibile |
Masticabile |
Manipolabile |
Distruttibile |
Coordinated European Animal. Welfare Network (EUWelNet)
