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Tre anni fa, 333 ha lanciato un sondaggio per valutare la percezione del settore dei suini del rischio di ingresso della peste suina africana (PSA) in Spagna.
All'epoca, il 70% dei partecipanti considerava la PSA un rischio imminente, ritenendo che il virus sarebbe arrivato entro tre anni. Fortunatamente, si sbagliavano. Tuttavia, la domanda non è se arriverà, ma quando. Pertanto, la preparazione rimane essenziale. Questo articolo esamina la situazione attuale in Europa, i principali meccanismi di trasmissione, le misure che hanno funzionato e il livello di preparazione della Spagna.
Scenario attuale della PSA: la più grande diffusione della storia
La peste suina africana (PSA) non ha mai raggiunto una distribuzione così diffusa a livello globale. Nell'Unione Europea, 13 Stati membri sono attualmente colpiti. Sebbene paesi come Belgio e Svezia siano riusciti a eradicare il virus dopo la sua rilevazione iniziale, la malattia continua a guadagnare terreno in altre regioni. Nel 2024, sono stati segnalati oltre 14.000 casi nei cinghiali e, sebbene i focolai segnalati nei suini domestici siano diminuiti dell'83%, il numero di allevamenti colpiti continua a diminuire, soprattutto nei piccoli allevamenti dell'Europa sud-orientale. E il virus sta avanzando verso ovest (Figura 1).
Come si diffonde la PSA?
La peste suina africana (PSA) si diffonde attraverso due vie principali: una naturale, più lenta ma costante, e un'altra mediata dall'azione umana, molto più rapida, imprevedibile e difficile da contenere.
La propagazione naturale si verifica tra i cinghiali, che fungono da serbatoio. Un esempio è la diffusione del virus nella regione baltica. Gli spostamenti naturali dei cinghiali alla ricerca di cibo, o durante il comportamento riproduttivo, facilitano la diffusione dell'infezione. L'ambiente gioca un ruolo determinante in questa dinamica.
I fattori che influenzano direttamente la direzione e la velocità del contagio sarebbero:
- La presenza di barriere: grandi fiumi, aree urbane, infrastrutture stradali, ecc.
- La disponibilità di cibo.
- Il tipo di copertura vegetale.
- La stagione.
A distanze molto brevi (<500 m), anche vettori meccanici come la mosca stabile (Stomoxys calcitrans) potrebbero svolgere un ruolo. In ogni caso, la diffusione naturale non supera i 15-30 km all'anno; è quindi molto lenta.
Ogni nuovo caso che si verifica a più di 100 km da un'area infetta sarà molto probabilmente dovuto all'azione umana.
La diffusione mediata dall'uomo rappresenta una via di trasmissione difficile da prevedere e in grado di trasportare il virus, ad esempio, sull'isola La Española (Repubblica Dominicana e Haiti) nei Caraibi.
L'introduzione della peste suina africana (PSA) attraverso l'attività umana avviene principalmente attraverso due vie:
- Il trasporto di cinghiali o suini vivi.
- Il trasporto di prodotti a base di carne o altri materiali infetti.
Sappiamo come è entrato il virus? Circolano voci...
È molto difficile identificare la causa specifica dell'introduzione di ciascun virus, anche se spesso ci sono speculazioni non verificabili, ad esempio:
- Georgia, 2007: L'origine è stata attribuita ai resti di cibo provenienti dalle navi provenienti dall'Africa, che potrebbero essere stati utilizzati per nutrire i suini ad uso familiare.
- Repubblica Ceca, Zlin, 2017: Si vocifera che si tratti di resti di cibo infetto, presumibilmente provenienti da qualche paese orientale, a cui avevano accesso i cinghiali periurbani.
- Belgio, 2018: Questa inaspettata epidemia potrebbe essere stata causata dall'importazione illegale e dal rilascio di cinghiali dalla Polonia.
- Svezia, 2023: Era associato alla discarica di una popolazione rurale, frequentata dai cinghiali.
La rotta marittima rappresenta una minaccia reale. Oltre al caso della Georgia, va considerata la possibilità che il virus abbia raggiunto Genova (Italia) attraverso il traffico marittimo internazionale. Data la nostra estesa rete infrastrutturale marittima, la Spagna non dovrebbe sottovalutare questo rischio.
Misure di controllo della PSA nei cinghiali
L'esperienza europea dimostra che il controllo della peste suina africana (PSA) nelle popolazioni di cinghiali è possibile, ma richiede uno sforzo straordinario. Gli scenari con la più alta probabilità di successo condividono tre condizioni chiave:
- Introduzione puntuale del virus.
- Rilevamento precoce.
- Una risposta immediata e ben coordinata.
La Svezia è riuscita ad eradicare la malattia grazie alla diagnosi precoce e all'immediata applicazione di misure quali la caccia strategica, lo smaltimento sistematico delle carcasse infette, la rapida installazione di recinzioni per limitare gli spostamenti degli animali e il rafforzamento della biosicurezza negli allevamenti di suini.
Il controllo diventa molto più complesso se:
- Si registra un'avanzata della peste suina africana (PSA) sotto forma di fronte epidemico, come nei Paesi baltici.
- Esistono molteplici punti di ingresso indipendenti, come in Italia.
- La diagnosi è tardiva.
In questi casi, le misure di intervento perdono efficacia, la gestione si prolunga nel tempo e i costi aumentano notevolmente (Figura 2).
Quali nuovi strumenti possiamo aspettarci?
Sebbene esistano progetti promettenti per lo sviluppo di vaccini contro la peste suina africana (PSA), i progressi non consentono ancora di trovare una soluzione a breve termine. Lo stesso vale per l'immunosterilizzazione con GnRH, proposta per il controllo della popolazione nei cinghiali. Nonostante i suoi vantaggi teorici, il fatto che l'immunosterilizzazione debba essere somministrata individualmente e per iniezione la rende un'opzione meno praticabile nella fauna selvatica, dove le popolazioni sono numerose, disperse e difficili da raggiungere.
L'integrazione di tecnologie come le foto-trappole, la telemetria e persino l'uso di droni sta aprendo nuove possibilità. Questi strumenti ci consentono di ottenere dati fondamentali sulla densità, la connettività e gli schemi di movimento dei cinghiali, facilitando un processo decisionale più informato e adattato al contesto epidemiologico.
Considerando quanto accaduto nei paesi recentemente infettati, la domanda ovvia è: siamo preparati in Spagna a questa minaccia? Affronteremo questo aspetto nel nostro Prossimo Articolo...
