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L'arricchimento ambientale negli alloggi per suini è un requisito legale secondo l'attuale legislazione dell'UE, ma alcuni materiali sciolti raccomandati possono causare intasamenti nei sistemi con grigliati. Il legno è un materiale organico che potrebbe essere compatibile con i sistemi con grigliati.
Questo studio ha esaminato l'uso dell'arricchimento nei suini in fase di finissaggio (tre tipi di legno e un giocattolo da pavimento in gomma) ed ha esplorato la relazione tra il loro utilizzo e comportamenti dannosi e misure fisiologiche e fisiche di stress e lesioni. È stata anche studiata la variazione individuale nell'uso dell'arricchimento all'interno del box. I suini (di 12 settimane; settimana 0) sono stati alloggiati in 40 box di sette suini (n = 280). Uno dei quattro diversi elementi di arricchimento (un palo in legno di abete rosso, larice o faggio o un giocattolo a pavimento in gomma) è stato assegnato in modo casuale a ciascun box (10 box / trattamento).
Il comportamento di ogni suini marcato individualmente è stato osservato continuamente da registrazioni video effettuate in sei diverse occasioni (due volte durante le settimane 2, 4 e 7; 1 ora per occasione). Ogni 2 settimane sono stati registrati i punteggi delle lesioni individuali dell'orecchio / coda e della colorazione lacrimale. Campioni di saliva per l'analisi del cortisolo sono stati ottenuti da tre suini focali per box ogni 2 settimane. Questi suini focali sono stati selezionati sulla base della latenza per avvicinarsi allo sperimentatore il primo giorno di campionamento e classificati come "Contatta", "Neutro" o "Evita". Le carcasse sono state ispezionate per lesioni alla coda e possibili danni orali.
Il tempo dedicato all'arricchimento è stato maggiore nei suini con il legno di abete ed i giocattoli in gomma rispetto a larice e faggio (P <0,001). L'abete si è esaurito più velocemente ed è stata la specie di legno più tenero (P <0,001). L'elevato uso di abete non era dovuto al costante uso elevato di alcuni suini. Non c'era alcun effetto del trattamento su qualsiasi altro comportamento, ma l'uso dell'arricchimento era correlato positivamente con comportamenti dannosi a livello di box (P <0,001). I suini con abete avevano punteggi di lesioni alla coda leggermente più gravi rispetto al faggio (P <0,05). Il cortisolo salivare non differiva tra i trattamenti, ma era più alto in "Evita" rispetto ai suini "Contatta" (P = 0,04). Non è stato riscontrato alcun danno orale evidente che possa essere attribuito all'uso del legno.
Studiando l'uso dell'arricchimento sia a livello di box che individuale, è stato ottenuto un quadro più completo di come i suini hanno utilizzato l'arricchimento. Il legno sembra essere un materiale sicuro da utilizzare come arricchimento ambientale per i suini e che i suini preferivano una specie di legno più morbida con uguale preferenza per il giocattolo di gomma a terra...
Jen-Yun Chou, Rick B. D’Eath, Dale A. Sandercock, Keelin O’Driscoll, Enrichment use in finishing pigs and its relationship with damaging behaviours: Comparing three wood species and a rubber floor toy, Applied Animal Behaviour Science, Volume 224, 2020 https://doi.org/10.1016/j.applanim.2020.104944.
